德国一位科学家近日提出，近50年前美国宇航局（NASA）首次将两艘“海盗号”着陆器（Viking landers）送上火星，在火星上发现了外星生命，但着陆器的实验操作可能意外地杀死了它们。

据报道，柏林技术大学的天文学教授德克（Dirk Schulze-Makuch）提出了这一说法。他认为，20 世纪 70 年代进行的一项向火星土壤中加水的实验淹没了潜伏在火星地表中的任何生命。

“海盗1号”火星着陆器。

(资料图)

这项实验被称为“维京标签释放实验”（the Viking Labeled Release experiment），最初对新陈代谢呈阳性反应，但相关调查没有发现有机物的踪迹。

德克认为，向火星土壤加入含有营养液的水可能导致土壤液体过多，导致任何生命都会在一段时间后死亡。

有人可能会认为这种说法听起来很离谱，但对于生活在与火星地貌相似的阿塔卡马（Atacama）盐岩中的微生物来说，情况就是这样，它们不需要雨水就能生存，过多的水会消灭它们。

“海盗1号”火星着陆器拍摄的火星地貌。

据悉，NASA的两艘“海盗号”着陆器分别于1976年7月20 日和1976年9月3日着陆火星。

着陆器配备了一系列仪器，包括气相色谱仪/质谱仪、X 射线荧光光谱仪、地震仪、气象仪和立体彩色照相机。

在2007年的一项研究中，德克提出，火星生命的细胞中可能含有过氧化氢。

德克与合作者乔普（Joop M. Houtkooper）在研究报告中写道，这种适应性在火星环境中具有低冰点、氧气来源和吸湿性等特殊优势。

报告指出，如果假设火星本土生命可能通过将过氧化氢融入细胞来适应环境，这就可以解释“海盗号”的研究结果，即向火星土壤注水会杀死它们。

此外，这会导致过氧化氢与附近的任何有机分子发生反应，形成大量二氧化碳，这正是仪器检测到的。

另一项测试有机合成的实验，即热解释放实验（pyrolytic release），结果也呈阳性。

这项测试混合了来自地球的一氧化碳和二氧化碳，以检测碳是否会融入土壤。

“海盗2号”火星着陆器拍摄的火星地貌。

“海盗号”着陆器检测到了氯化有机物，但科学家们认为这些未经处理的飞行器可能沾染了地球上的“搭便车者”。

德克指出，随后的任务验证了火星上存在原生有机化合物，尽管是氯化形式的。火星上的生命可能通过存在于盐岩中，并直接从大气中吸收水分来适应干旱的环境。

他表示，“海盗号”的实验涉及向土壤样本中加水，可能会使这些潜在的微生物不堪重负，从而导致它们的死亡。

据悉，两艘着陆器的火星任务一直执行到1982年11月11日（“海盗1号”）和1980年4月11日（“海盗2号”），但着陆器至今仍留在火星上。

文/南都记者 陈林

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